New York’ta bir mahkeme, evcil hayvanların hukuki statüsünde çığır açan bir karara imza attı. Brooklyn Yüksek Mahkemesi Yargıcı Aaron Maslow, köpeklerin yalnızca “mal” olarak değil, “birinci derece aile üyesi” olarak değerlendirilmesine hükmetti. Bu kararla birlikte, New York’ta köpekler hukuken daha kapsamlı bir hak korumasına kavuşmuş oldu.
Karar, 2023 yılında Mill Basin’de yaşanan trajik bir olayın ardından alındı. Duke adlı dachshund cinsi köpek, sahibi Trevor DeBlase’in annesi Nan ile yürüyüşteyken bir aracın çarpması sonucu hayatını kaybetmişti. Olayın ardından DeBlase ailesi, evcil hayvanların haksız ölüm ve manevi tazminat davalarındaki yasal konumuna itiraz ederek dava açtı.
Yargıç Maslow, kararında “Bu mahkeme, sevilen bir evcil hayvanın neden ‘birinci derece aile üyesi’ olarak kabul edilemeyeceğini anlayamamaktadır” ifadelerine yer verdi. Mahkeme, Nan DeBlase’in olay sırasında köpekle fiziksel olarak birlikte olmasını dikkate alarak, ona yakın bir akrabanın ölümüne tanıklık eden kişilere tanınan tazminat hakkını tanıdı. Oğul Trevor DeBlase ise olay yerinde bulunmadığı için yalnızca maddi kayıplar üzerinden tazminat talebinde bulunabilecek.
Kararın gerekçesinde, toplumda evcil hayvanlara yönelik değişen algı da vurgulandı. Vasiyetnamelerde hayvanlar için bırakılan fonlar, boşanmalarda verilen velayet kararları ve otel-havayolu politikaları gibi örnekler, hayvanların giderek daha çok “aile üyesi” olarak kabul gördüğünü ortaya koyuyor.
Ancak kararın kapsamı şimdilik sınırlı. Mahkeme, sadece tasmalı şekilde yürüyüşteyken araç çarpması sonucu ölen köpekleri kapsayan bir çerçeve çizdi.
Hayvan hakları savunucuları ise kararı önemli bir dönüm noktası olarak değerlendiriyor. Dava sürecine destek veren Nonhuman Rights Project’ten Christopher Berry, “Bu karar, evcil hayvanların sadece birer mülk değil, değer taşıyan bireyler olduğunu kabul etme yönünde atılmış küçük ama önemli bir adım” açıklamasında bulundu.
New York’ta alınan bu kararın, hayvanların hukuki statüsünün yeniden tanımlanması yolunda emsal oluşturması bekleniyor.
