NBA'de sezonun şampiyonunu belirleyecek dev seride New York Knicks, San Antonio Spurs karşısında çok kritik bir deplasman galibiyetine daha imza attı. Frost Bank Center'da oynanan serinin ikinci karşılaşmasında ev sahibi Spurs’ü 105-104’lük skorla deviren Knicks, yedi maç üzerinden oynanan final serisinde durumu 2-0'a getirdi. Bu galibiyetle birlikte üst üste 13. play-off galibiyetini elde eden New York ekibi, NBA tarihinde bu alanda 1999 yılındaki Spurs'ü geride bırakarak tarihin en uzun ikinci serisine ulaştı. Ayrıca Knicks; 1993 Chicago Bulls ve 1995 Houston Rockets'ın ardından final serisinin ilk iki maçını deplasmanda kazanan NBA tarihindeki üçüncü takım olmayı başardı. Associated Press verilerine göre New York'taki heyecan o kadar büyük ki, Madison Square Garden'da oynanacak üçüncü maçın en ucuz biletleri karaborsada şimdiden 9 bin dolara yaklaştı.
Brunson yine sahnede
Karşılaşmanın ilk maçında 30 sayı üreterek galibiyetin mimarlarından olan Jalen Brunson, şut ritmi bulmakta zorlandığı ve 24'te 7 isabetle oynadığı ikinci maçta da en kritik anda sorumluluk almasını bildi. Mücadelenin bitimine 9.5 saniye kala yaptığı akıl dolu top çalmanın ardından faul çizgisine giden yıldız oyun kurucu, serbest atışta hata yapmayarak takımını 105-104 öne geçirdi. Maçı 20 sayı, 5 ribaund ve 6 asistle tamamlayan Brunson'a, yine 20 sayı üreten Mikal Bridges ve 17 sayıyla oynayan OG Anunoby eşlik etti. Bench'ten gelen Landry Shamet ise 13 sayılık kritik bir katkı sağladı.
Wembanyama’nın hatası kırılma anı oldu
Ev sahibi San Antonio Spurs'te genç yıldız Victor Wembanyama, maçı 29 sayı, 9 ribaund ve 4 blokla tamamlayarak devasa bir performans sergilese de yaptığı hatalarla gecenin trajik figürü oldu. Maçın son hücumunda topu takım arkadaşı Stephon Castle’ın sırtına çarptırarak Brunson'a kaptıran Fransız pivot, maçın kaderini tayin eden hatayı yaptı. Son saniyede galibiyet için denediği 20 feetlik şutun da çemberden dönmesiyle Spurs, parkeden mağlubiyetle ayrıldı. Serinin ilk iki maçında toplam 10 top kaybına ulaşan Wembanyama, maç sonu yaptığı açıklamada tüm sorumluluğu üzerine alarak tamamen üçüncü maça odaklandıklarını belirtti.
Spurs geri döndü ama yetmedi
Mücadelenin dördüncü çeyreğinde bir ara 14 sayı geri düşen San Antonio Spurs, taraftarının da desteğiyle muazzam bir geri dönüşe imza attı. Yakaladığı 14-0'lık seriyle bitime 2 dakika 59 saniye kala skoru 97-97'de eşitleyen Teksas ekibinde De’Aaron Fox 20 sayı, bench'ten gelen Dylan Harper ise 15 sayıyla takımı ateşledi. Wembanyama’nın bitime 57.3 saniye kala bulduğu üç sayılık oyunla Spurs, ikinci yarıda ilk kez 104-102 öne geçmesine rağmen Brunson'ın son saniye basketlerine ve soğukkanlılığına engel olamadı. İlk yarıda Karl-Anthony Towns'ın 17 sayı ve 7 ribaundluk (maçı 21 sayı, 13 ribaundla tamamladı) dominasyonuyla soyunma odasına 56-52 önde giren Knicks, dördüncü çeyrekteki sallantıya rağmen ayakta kalmayı başardı.
Seri New York’a taşınıyor
Evindeki ilk iki maçı kaybederek ağır bir darbe alan San Antonio Spurs, seriyi dengelemek adına zorlu bir deplasman yolculuğuna çıkacak. New York Knicks'in ev sahipliği yapacağı serinin üçüncü mücadelesi pazartesi gecesi, dördüncü karşılaşma ise çarşamba gecesi efsanevi Madison Square Garden salonunda oynanacak.
