İngiltere'de mayıs ayından bu yana kendisinden haber alınamayan ve medyada kaybolduğu yönünde haberler yer alan 41 yaşındaki eski şampiyon atlet ve antrenör Leon Baptiste'in akıbeti netleşti. BBC Sport'un edindiği ve Fas resmi makamlarının doğruladığı bilgilere göre Baptiste, mayıs ayında Marakeş'te gözaltına alınmasının ardından çıkarıldığı mahkemece suçlu bulunarak Al-Oudaya Cezaevi'ne gönderildi.
İlk yargılamada 10 ay hapse mahkûm edilen Baptiste'in cezası, temyiz aşamasında 8 aya indirildi. Fas mevzuatına göre 18 yaşın altındaki bireyler reşit kabul edilmezken, antrenörün reşit olmayan bir kişiye yönelik istismar suçlamasıyla cezasını infaz ettiği bildirildi.
Fas makamları kayıp iddialarını yalanladı
Fas Adalet Bakanlığı'ndan bir yetkili, basında yer alan spekülasyonların gerçeği yansıtmadığını belirterek şu açıklamada bulundu:
"İngiliz atletizm antrenörü Leon Baptiste'in şüpheli koşullar altında iki aydan uzun süredir Fas'ta kayıp olduğu iddialarına ilişkin haberler gerçeği yansıtmamakta ve davanın somut olgularıyla örtüşmemektedir. Adı geçen yabancı uyruklu şahsın çevresiyle irtibatı kopmamış olup, kendisi herhangi bir kaybolma ya da nedeni anlaşılamayan bir kayıp vakasına maruz kalmamıştır. Yetkili adli makamlar tarafından bir cürüm dosyası kapsamında verilen mahkûmiyet kararının ardından, şu anda Marakeş'teki yerel cezaevinde cezasını infaz etmektedir."
Fas Başsavcılığı da mahkûmiyet kararını teyit ederken, Birleşik Krallık Dışişleri Bakanlığı sözcüsü ise Fas'ta tutuklu bulunan bir Britanya vatandaşına konsolosluk desteği sağlandığını ve yerel makamlarla temasın sürdüğünü ifade etti.
Sporcularına 'sağlık sorunları' gerekçesiyle istifa e-postası yolladı
Mayıs ayında çalıştırdığı sporculara kısa bir mesaj atarak antrenmanlarda "bir süre" yer alamayacağını belirten 2010 İngiliz Milletler Topluluğu Oyunları 200 metre şampiyonu Baptiste, salı günü sporcularına yeni bir e-posta iletti. Antrenör, ayrıntı vermediği sağlık gerekçelerini öne sürerek görevinden istifa ettiğini duyurdu.
Danışman sprint antrenörü olarak çalıştığı Birleşik Krallık Atletizm Federasyonu (UK Athletics) ve sporcuları, antrenörün neden ulaşılamaz olduğunu uzun süre öğrenemedi. Baptiste'in Marakeş'e üç eski İngiliz sporcuyla birlikte gittiği, diğer isimlerin Birleşik Krallık'a döndüğü ve ailesinin de hapis cezasından haberdar olduğu kaydedildi.
Britanyalı sprinterların hazırlık dönemi sekteye uğradı
Antrenörün yaklaşık üç ay boyunca görevine devam edememesi, aralarında Olimpiyat bronz madalyalı Charlie Dobson ve Paralimpik gümüş madalyalı Zac Shaw'un da bulunduğu çok sayıda elit atleti hazırlık sürecinin ortasında antrenörsüz bıraktı.
Kariyerlerinin kritik bir evresinde Glasgow'daki İngiliz Milletler Topluluğu Oyunları ve Birmingham'daki Avrupa Şampiyonası'na hazırlanan sporcuların yaşadığı boşluğu doldurmak amacıyla dört kez Avrupa şampiyonu olan Adam Gemili ile bayrak takımı antrenörü Martyn Rooney devreye girdi.
