UFC White House etkinliğinin ana karşılaşmasında dövüş sporları tarihinin en dikkat çekici sonuçlarından biri yaşandı. Justin Gaethje, yenilgisiz şampiyon Ilia Topuria'yı mağlup ederek UFC hafif sıklet kategorisinin tartışmasız şampiyonu oldu.
Kariyerinin son dönemlerinde hedefinin mutlaka tartışmasız bir UFC şampiyonluğu yaşamak olduğunu söyleyen Gaethje, zorlu geçen mücadelede geri dönüşe imza atarak spor dünyasını şaşkına çevirdi. İlk bölümlerde baskı altında kalan Amerikalı dövüşçü, üçüncü raunttan itibaren üstünlüğü ele geçirmeyi başardı.
Topuria'nın yüzünde ciddi hasar oluştu
Mücadele ilerledikçe Gaethje'nin sert yumrukları ve baskılı stili etkisini göstermeye başladı. Özellikle üçüncü ve dördüncü rauntlarda aldığı darbeler sonrası Topuria'nın iki gözü de ciddi şekilde şişti ve yüzünde kesikler oluştu.
Dördüncü raundun sonunda Gaethje'nin gövdeye gönderdiği sert diz darbesi sonrası Topuria köşesine güçlükle döndü. Durumu değerlendiren antrenör ekibi, sporcunun mücadeleye devam etmesinin riskli olduğuna karar vererek karşılaşmayı sonlandırdı.
Böylece Ilia Topuria profesyonel kariyerindeki ilk mağlubiyetini yaşarken, Justin Gaethje de uzun süredir peşinde koştuğu tartışmasız şampiyonluk kemerine ulaştı.
Gaethje: "Bu gerçekten efsaneviydi"
Karşılaşmanın ardından büyük sevinç yaşayan Gaethje şu ifadeleri kullandı:
"Ben Amerika'danım. 250 yıl önce bizim şansımız bundan çok daha düşüktü ama bugün nerede olduğumuza bakın! Bunun gerçekten efsanevi olduğunu biliyorum çünkü ben bile hâlâ inanamıyorum.
Dayanıklılığım, azmim ve savaşçı ruhum ilk iki rauntta beni ayakta tuttu. Üçüncü rauntta ve özellikle dördüncü ile beşinci şampiyonluk raunlarında hiç kimse benim kadar çalışamaz. O vücut darbesini ona borçluydum çünkü karaciğerime attığı darbeyle beni çok kötü yakalamıştı. Çok çalışmanın karşılığı bu. Ben bu anlar için yaratıldım. Bu spor benim için yaratıldı. Bunun nedenini herkese gösterdim. Bu kafese çıkan en istikrarlı ve en heyecan verici dövüşçüyüm. Benim eşim benzerim yok."
"Kaybedeceğimi düşünerek maça çıktım"
Gaethje, mücadele öncesinde kendisini psikolojik olarak en kötü senaryoya hazırladığını da açıkladı:
"Kendime kaybedeceğimi söyledim. Rezil olacağımı söyledim. Çünkü içimdeki en ilkel savaşçı ruhu ortaya çıkarmam gerekiyordu. Bunu yapmak zorundaydım. O adam beni gerçekten zorladı. Beni sarstı. Çenemi sarstı. Karaciğerime çok sert vurdu. Ama ben mücadeleden vazgeçmedim."
Maçın kırılma anı üçüncü rauntta geldi
Karşılaşmanın ilk iki bölümünde Topuria'nın özellikle vücuda yönelik sert darbeleri dikkat çekti. Hatta ikinci rauntta Gaethje'yi yere düşüren İspanyol dövüşçü, pes ettirme denemeleriyle maçı bitirmeye oldukça yaklaştı.
Ancak üçüncü rauntta tempo değişti. Topuria'nın yavaşlamaya başlamasını fırsata çeviren Gaethje, etkili yumruk kombinasyonlarıyla rakibini zor durumda bıraktı. Özellikle sağ eliyle yakaladığı isabetler şampiyonu ciddi şekilde sarstı ve mücadelede dengeleri tamamen değiştirdi.
Dördüncü rauntta baskısını sürdüren Gaethje, her değiş tokuşta rakibine daha fazla hasar vermeyi başardı. Topuria zaman zaman güreş hamleleriyle nefes almaya çalışsa da Amerikalı dövüşçü kontrolü elden bırakmadı.
Emeklilik sorusuna net yanıt vermedi
Yıllardır hedefinin UFC hafif sıklet kemerini kazanmak olduğunu dile getiren Gaethje'nin zafer sonrası emekli olup olmayacağı da merak konusu oldu.
Bu soruya temkinli yaklaşan deneyimli dövüşçü şu açıklamayı yaptı:
"Anneme bu gece herhangi bir karar vermeyeceğime dair söz verdim."
Topuria cephesinde ise büyük hayal kırıklığı yaşandı. Maç öncesinde rakibini iki dakikadan kısa sürede nakavt edeceğini söyleyen şampiyon, kariyerinin en ağır hasarlarından birini aldığı gecede ilk yenilgisiyle tanıştı.
Justin Gaethje'nin UFC White House etkinliğinde sergilediği performans, organizasyon tarihinin en unutulmaz şampiyonluk zaferlerinden biri olarak kayıtlara geçti.
