Dünyanın en prestijli basketbol ligi NBA'de ödül sezonunun perdesi, yılın başantrenörünün seçilmesiyle kapandı. Farklı ülkelerden 100 medya mensubunun katıldığı oylamada, oyların 62'sini birinci sırada alarak ezici bir üstünlük sağlayan Boston Celtics Başantrenörü Joe Mazzulla, kariyerinde ilk kez bu onura layık görüldü. Oylamada Detroit Pistons'ı çalıştıran J.B. Bickerstaff ikinci sırayı alırken, San Antonio Spurs'ün başantrenörü Mitch Johnson ise üçüncü oldu.
Yarım asırlık rekor ve Celtics tarihindeki yeri
Mazzulla, Celtics'in efsanevi ismi Red Auerbach'ın adını taşıyan bu ödülü kazanırken aynı zamanda tarihi bir rekorun da ortağı oldu. 37 yaşındaki teknik adam, 1974-75 sezonunda bu unvanı elde eden Phil Johnson'dan bu yana ödülü kazanan en genç başantrenör olarak kayıtlara geçti. Bu başarıyla birlikte kulüp tarihine de geçen Mazzulla; Red Auerbach (1965), Tom Heinsohn (1973) ve Bill Fitch'in (1980) ardından bu ödülü kazanan dördüncü Boston Celtics başantrenörü olma gururunu yaşadı.
Sakatlık kabusuna ve eksiklere rağmen gelen başarı
Boston Celtics, normal sezonu 56 galibiyet ve 26 mağlubiyetle Doğu Konferansı'nın ikinci basamağında tamamladı. Ancak bu istatistiğin arkasında büyük bir taktiksel başarı yatıyor. Sezon başında takımın süper yıldızı Jayson Tatum'ın aşil tendonundan yaşadığı ağır sakatlık nedeniyle mart ayına kadar parkelerden uzak kalması ve takımdan ayrılan tecrübeli isimlerin yarattığı boşluk, kamuoyunda Celtics için bir "geçiş dönemi" beklentisi yaratmıştı. Kristaps Porzingis, Jrue Holiday ve Al Horford gibi kritik parçaların eksikliğinde takımı ligin hem hücum hem de savunma reytinglerinde zirvede tutmayı başaran Mazzulla, otoritelerin takdirini topladı. Celtics Basketbol Operasyonları Başkanı Brad Stevens da yaptığı açıklamada, "Sezon başındaki tüm belirsizliklere rağmen Joe, takımı inşa etme ve büyütme konusunda harika bir iş çıkardı" diyerek genç antrenörü onurlandırdı.
"Bu ödülün adı yılın teknik ekibi olmalı"
Joe Mazzulla, mart ayında kendisine bu ödülün hatırlatılması üzerine yaptığı açıklamada ödülü "saçma" bulduğunu söyleyerek dikkatleri üzerine çekmişti. Ödül töreninin ardından konuşan genç çalıştırıcı, bu yaklaşımının nedenini bireyselliğe karşı olmasına bağladı. Başarının tamamen bir ekip işi olduğunu vurgulayan Mazzulla, "Tek bir maçı kazanmak için bile o kadar çok emek harcanıyor ki... Sabahlara kadar çalışan video koordinatörlerimiz, maç planını hazırlayan asistanlarımız ve sahada her şeyini veren oyuncularımız var. Bu ödül benim değil, ailelerinden fedakarlık ederek bizim için çalışan tüm teknik ekibindir. Ödülün adı 'Yılın Teknik Ekibi' olarak değiştirilmeli" ifadelerini kullanarak mütevazı duruşunu korudu.
