NBA Batı Konferansı'nda heyecan, Houston Rockets ve Los Angeles Lakers arasındaki kritik mücadeleyle devam etti. Deplasmanda oynamasına rağmen oyunun kritik anlarında tecrübesiyle ayakta kalan Lakers, nefes kesen maçı uzatma periyodunda 112-108 kazanmayı başardı. Bu sonuçla seride durumu 3-0 yapan Los Angeles ekibi, konferans yarı finali için dev bir adım attı.
Lakers'ın 41 yaşındaki efsanesi LeBron James, ilerleyen yaşına rağmen sahadaki dominasyonunu sürdürdü. Normal sürenin bitimine sadece 13 saniye kala attığı kritik üçlükle maçı uzatmaya taşıyan James, karşılaşmayı 29 sayı ve 13 ribauntla tamamladı. Kadrosunda Luka Doncic ve Austin Reaves gibi eksikleri bulunan Lakers'ta, James 45 dakikadan fazla süre alarak galibiyetin mimarı oldu. Takımda ayrıca Rui Hachimura 22 sayı, Marcus Smart ise 21 sayı ve 10 asistlik performanslarıyla galibiyete önemli katkı sundu.
Alperen Şengün’den kariyerlik play-off performansı
Houston Rockets cephesinde ise milli basketbolcu Alperen Şengün, sakatlığı nedeniyle forma giyemeyen Kevin Durant’in yokluğunda tüm sorumluluğu üstlendi. Sahada kaldığı süre boyunca devleşen Alperen; 33 sayı, 16 ribaunt, 6 asist, 3 top çalma ve 1 blokluk istatistikleriyle maçın en skorer ismi oldu. Alperen’e 26 sayı ve 11 ribauntla Amen Thompson eşlik etse de, bu performanslar galibiyet için yeterli olmadı.
Kritik anlarda gelen basit hatalar
Maçın kaderi, normal sürenin son saniyelerinde şekillendi. Bitime 13 saniye kala LeBron James, genç oyuncu Reed Sheppard’dan topu çalarak skoru 101-101’e getiren üçlüğü gönderdi. Bu sekans, maçın momentumunu tamamen Lakers lehine çevirdi.
Karşılaşma sonrası açıklamalarda bulunan Rockets koçu Ime Udoka, takımının tecrübe eksikliğine dikkat çekerek, "Maçları bitirme ve sonuçlandırma konusunda açıkça bir zayıflığımız var. Yaptığımız hataların sayısı ve türü çok vahim; play-off seviyesinde bunlara izin veremeyiz" şeklinde konuştu.
