AP'nin haberine göre; Namibya’nın Windhoek kentinde araştırmacı olan ve değerlendirmeyi yöneten IUCN’den Michael Brown, son on yılda yapılan önemli çalışmaların bu dört tür arasındaki belirgin farklılıkları ortaya koyduğunu belirtti. Brown, “Farklı zürafaların adlandırılması önemli, çünkü her bir türün nüfus büyüklüğü, karşılaştığı tehditler ve koruma ihtiyaçları farklı. Zürafaları tek bir grupta topladığınızda, bu durum anlatıyı bulanıklaştırıyor,” dedi.
Kuzey zürafaları; Kongo Demokratik Cumhuriyeti, Güney Sudan ve Orta Afrika Cumhuriyeti’ni kapsayan bölgelerde siyasi istikrarsızlık ve kaçak avlanma tehdidiyle karşı karşıya. Kenya ve Tanzanya’daki Masai zürafaları ise habitat kaybından etkileniyor; açık savanalar sığır otlaklarına ve tarlalara dönüştürülüyor.
Çalışmada yer almayan Duke Üniversitesi’nden ekolog Stuart Pimm, dört zürafa türünün tanımlanmasının “kesinlikle doğru bir karar olduğunu ve bunun uzun zamandır yapılması gerektiğini” söyledi.
Eskiden araştırmacılar zürafaların beneklerini incelerken, yeni sınıflandırma genetik verilerin kapsamlı analizi ve kafatası şekli gibi temel anatomik farklılıkları vurgulayan çalışmalar gibi daha yeni yöntemler kullanılarak yapıldı. Zürafaların alnından çıkan ve boynuz gibi görünen yapılar aslında kafatasından çıkan kalıcı kemik çıkıntılarıdır ve bunlar, her yıl dökülen geyik boynuzlarından farklıdır.
Son 20 yılda, bilim insanları Afrika genelinde 2.000’den fazla zürafadan genetik örnekler toplayarak farklılıkları inceledi, dedi kâr amacı gütmeyen Zürafa Koruma Vakfı’ndan Stephanie Fennessy, ki kendisi de araştırmaya katkıda bulundu. Eskiden her bir genomun dizilenmesi on binlerce dolara mal olurken, teknolojik ilerlemeler bu maliyeti yaklaşık 100 dolara düşürdü ve bu, kâr amacı gütmeyen ve koruma grupları için daha erişilebilir hale geldi.
Vakfın nüfus tahminlerine göre, en tehdit altındaki zürafa türü, vahşi doğada sadece yaklaşık 7.000 birey kalan Kuzey zürafası. Fennessy, “Bu, dünyadaki en tehdit altındaki büyük memelilerden biri,” dedi.
Güney zürafaları, yaklaşık 69.000 bireyle en kalabalık tür. Vahşi doğada yaklaşık 21.000 ağsı zürafa ve 44.000 Masai zürafası bulunuyor.
Fennessy, “Eğer tüm zürafalar aynı değilse, onları bireysel olarak korumamız gerekiyor,” dedi.
