BBC’nin aktardığı habere göre Hindistan’ın güneyindeki Karnataka’da yaşayan Chandrika, 15 yaşında bir tapınakta düzenlenen dini törenle tanrıçayla evlendirildi. O dönemde ritüelin anlamını fark etmediğini söyleyen Chandrika, bugün 30’lu yaşlarının sonunda ve yaklaşık yirmi yıldır para karşılığı seks işçiliği yapıyor.
Devadasi veya “tanrının köleleri” geleneği, bin yıldan fazla bir süre önce tapınaklarda sanatçı olarak başlamıştı. Zamanla sistem, çoğunlukla fuhuşa dönüşürken Karnataka eyaletinde 1982’ye kadar resmen yasaklanamadı. Günümüzde yasadışı olmasına rağmen bazı bölgelerde gizlice sürdürülüyor.
Chandrika, 19 yaşında bir akrabası tarafından Sangli kentindeki bir geneleve götürüldü. İlk aylarda büyük zorluklar yaşayan kadın, zamanla bu hayata alıştı. Burada bir kamyon şoförü olan partneriyle tanıştı ve iki çocuk sahibi oldu. Eşi trafik kazasında hayatını kaybettikten sonra Belgaum’a geri döndü.
Chandrika’nın kuzenleri Ankita ve Shilpa da devadasi geleneğine dahil oldu. Ankita, ailesinin baskısıyla törenle devadasi olurken tarım işçiliği yapıyor. Shilpa ise göçmen bir işçiyle ilişkisi sonucu hamile kaldı, ancak partneri kısa süre sonra ortadan kayboldu.
Sivil toplum kuruluşu Sakhi Vakfı Müdürü Dr. M. Bhagyalakshmi, birçok devadasi kadının temel imkânlardan yoksun olduğunu ve gizli törenlerin devam ettiğini belirtiyor. Prezervatif kullanımının reddedilmesi nedeniyle istenmeyen gebelik ve HIV riskinin yüksek olduğunu vurguluyor.
Chandrika, yaşlanmasıyla seks işçiliğini bırakmayı ve meyve-sebze satacağı bir dükkan açmayı planlıyor. Shilpa ise kızına iyi bir eğitim sağlamak istiyor. Her ikisi de gelecek kuşakların devadasi geleneğine dahil olmasını istemiyor.
Karnataka hükümetinin 2008 araştırmasına göre eyalette 46.000’den fazla devadasi kadın bulunuyordu. Günümüzde aktif devadasi sayısı önemli ölçüde azalmış durumda ve yetkililer geleneğin tamamen sona erdirilmesi için çalışmalar yürütüyor.
