NASA'nın evrenin derinliklerini keşfetmek üzere geliştirdiği yeni nesil gözlemevi Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, yörünge öncesi hazırlık sürecinde önemli bir aşamayı daha geride bıraktı. Teleskop, gerçekleştirilen hassas yönelim testlerini başarıyla tamamlayarak, doğrudan ötegezegenleri görüntülemek için tasarlanan koronagraf aygıtı aracılığıyla uzaydan ilk ışığını almayı başardı.
Goddard Uzay Uçuş Merkezi ve Jet İtki Laboratuvarı uzmanlarının yürüttüğü çalışmalarda, cihazın milimetrik düzeydeki kararlılığı bilim dünyasını heyecanlandırdı. Yapılan ölçümlerde teleskobun, derecenin 100 binde birinden daha az bir sapmayla sekiz saat boyunca tek bir noktaya odaklanabildiği tespit edildi.
Bu üstün kararlılık, derin uzay gözlemlerinde ihtiyaç duyulan yüksek hassasiyetli görüntüleme kapasitesinin sağlandığını gösteriyor.
Sönük gezegenlerin izi sürülecek
Hassas yönelim testlerinin ardından teleskobun en kritik donanımlarından biri olan Koronagraf Aygıtı (CGI) devreye alındı. Bu özel cihaz, ana yıldızların parlaklığını perdeleyerek, onların çevresinde dönen sönük gezegenlerin ve toz disklerinin net bir şekilde görülmesini sağlıyor. İlk denemelerde Samanyolu'nun komşu uydusu Büyük Macellan Bulutu'ndaki yıldızlar hedeflendi ve sistemin optik yoldan hatasız veri aktardığı doğrulandı.
Gözlem kapasitesi beklentileri aştı
Mühendisler, testlerin devamında dedektörleri nihai çalışma sıcaklığına kadar soğutarak cihazın duyarlılığını en üst seviyeye çıkardı. Büyük Macellan Bulutu'ndaki yıldız kümesinde yapılan çekimlerde, koronagrafın aynı kare içerisindeki çok sayıda yıldızı yüksek netlikle görüntülediği görüldü. NASA yetkilileri, teleskobun hem yönelim hassasiyeti hem de görüntüleme kapasitesi açısından hedeflenen tüm eşikleri aştığını belirterek, Roman Uzay Teleskobu'nun ötegezegen haritalama görevine hazır olduğunu duyurdu.
