İnsanların milli parkları ziyaret ederken ya da ormanda dolaşırken yaşadığı deneyimlerden biri, vahşi hayvanları doğal ortamlarında görme fırsatıdır. Bu nedenle, doğa severler genellikle merak veya dostluk gibi iyi niyetlerle vahşi hayvanlara bir şey sunmak isterler ve "vahşi hayvanları beslemenin gerçekten bir zararı yoktur" mantığıyla hareket ederler.
Amerika Birleşik Devletleri federal hükümetinin bir kurumu olan Ulusal Park Servisi NPS’in sayfasında yer alan makaleye göre;
Vahşi hayvanları beslemek aslında bir tür hayvan zulmü
İnsanlar tarafından beslenen hayvanlar, yol kenarlarını ve otoparkları sık sık ziyaret etmeyi öğrenirler ve bu da dikkatsiz bir sürücü tarafından ezilme olasılıklarını önemli ölçüde artırır. Çoğu hayvanın kendine özgü doğal beslenme düzenleri ve dolayısıyla belirli sindirim bakterileri vardır. İnsan gıdalarıyla beslenmek, midelerinde yanlış bakteri türlerinin baskın hale gelmesine neden olur. Kısa süre sonra bu hayvanlar artık doğal gıdalarını sindiremez hale gelirler. Sonunda, mideleri başından beri yememeleri gereken şeylerle dolu olarak açlıktan ölebilirler. Bundan daha zalimce ne olabilir ki?
Beslenen hayvanlar insanlar için de bir tehdit oluşturur. Kemirgenleri beslemek özellikle tehlikelidir çünkü Hıyarcıklı Veba ve Hantavirüs gibi insanlar için ölümcül hastalıkları bulaştırabilirler. Bir kemirgenin pire atlama mesafesine (3 metreye kadar) yaklaşmanız bile sizi bu hastalıklardan birine yakalanma riskine sokar. Dahası, kemirgen ısırıklarına maruz kalan milli park ziyaretçilerinin çoğu, hayvana yiyecek bile vermediklerini, sadece hayvanı daha yakına çekmek için boş bir el uzattıklarını bildiriyor. Ancak kemirgen, uzattığı elin ucunda bir parça yiyecek olmasına o kadar alışkın ki, genellikle eli yiyecek sanıp ısırır.
Çöp bile doğru atılmalı!
Piknik yaparken yiyecek artıkları bırakmak, yiyecekleri onaylı kaplarda saklamamak ve dikkatsizce çöp atmak, bir hayvanı elle beslemek kadar zararlı olabilir. Normalde uysal olan hayvanlar, kalabalık alanlara alışınca insanlara karşı doğal temkinlerini kaybeder ve tehlikeli derecede saldırganlaşabilirler. Yosemite'deki bir kamp alanında genç bir katır geyiği, sandviçini geyiğe vermeyi reddeden küçük bir çocuğu boynuzlayarak öldürdü. Doğru olanı yapıyor olmasına rağmen, o çocuk anlamsız bir şekilde öldü çünkü birçok insan "vahşi hayvanları beslemenin aslında hiçbir zararı yok" diye yanlış bir düşünceye kapıldı. Diğer trajik konu ise , normalde uysal olan hayvanlar, gelecekteki ziyaretçilerin güvenliği için uyutuluyor.
nps.gov'da yer alan makale şu şekilde sonlanıyor “Lütfen vahşi yaşamın gerçek bir dostu olun ve yiyeceklerinizle beraber parmaklarınızı da kendinize saklayın.”
