Amerikan Basketbol Ligi (NBA) play-off'larında heyecan, Batı Konferansı final serisinin kaderini belirleyen yedinci ve son maçla zirveye ulaştı. Paycom Center'da oynanan dev mücadelede deplasman ekibi San Antonio Spurs, ev sahibi Oklahoma City Thunder'ı 111-103'lük skorla saf dışı bırakarak adını NBA Finalleri'ne yazdırdı. Bu tarihi zaferle Batı şampiyonluğunu ilan eden Teksas temsilcisi, çarşamba günü kendi sahasında başlayacak final serisinde Doğu Konferansı şampiyonu New York Knicks ile yüzleşecek.
Maçın kaderini değiştiren 59 saniye
Karşılaşmanın kırılma noktası, mücadelenin bitimine 6 dakika 48 saniye kala yaşandı. Seri boyunca takımını sırtlayan Fransız yıldız Victor Wembanyama, beşinci bireysel faulünü alarak kenara gelmek zorunda kaldı. Yıldız oyuncunun yokluğunda Thunder, Isaiah Hartenstein’ın çaldığı topla hızlı hücuma kalkarak farkı 4 sayıya indirme fırsatı yakaladı. Tam bu esnada oyuna giren yedek uzun Luke Kornet, saniyeler sonra Hartenstein’ın turnikesini pota altında bloklayarak mutlak bir isabeti önledi ve tehlikeyi savuşturdu. Kornet'in bu savunma hamlesinin hemen ardından Stephon Castle orta mesafeden bulduğu basketle skoru 99-91'e getirerek Spurs'e nefes aldırdı. Sahada sadece 59 saniye kalan ve görevini kusursuz yapan Kornet, kenara geldiğinde Wembanyama ve teknik heyet tarafından coşkuyla karşılandı.
Champagnie'nin üçlükleri galibiyeti perçinledi
Alınan molanın hemen ardından sahneye çıkan Julian Champagnie, kendisinin maçtaki altıncı üç sayılık isabetini kaydederek farkı yeniden çift hanelere çıkardı. Spurs, karşılaşmanın büyük bölümünü önde götürse de ev sahibi Thunder pes etmedi. Çift haneli farkları kapatarak geri dönmeyi başaran Oklahoma ekibi, son iki dakikaya girilirken farkı 6 sayıya kadar indirdi. Ancak ev sahibi takım, farkı eritebileceği son dört hücum organizasyonundan da eli boş dönünce sahadan mağlubiyetle ayrıldı.
Wembanyama finale MVP unvanıyla gidiyor
San Antonio Spurs'ün genç yıldızı Victor Wembanyama, karşılaşmayı 22 sayı ve 7 ribauntla tamamlayarak Batı Konferansı finallerinin En Değerli Oyuncusu (MVP) seçildi. Teksas ekibinde galibiyete katkı veren tek isim Fransız yıldız değildi; 20 sayı üreten Julian Champagnie'nin yanı sıra Stephon Castle, De'Aaron Fox ve Dylan Harper sergiledikleri performansla kritik zaferde büyük pay sahibi oldular. Oklahoma City Thunder cephesinde ise serinin ilk altı maçında yüzde 37,9 şut isabetiyle zorlanan süper yıldız Shai Gilgeous-Alexander, kader maçında eski kimliğine büründü. Karşılaşmayı 21'de 12 şut isabetiyle 35 sayı, 9 asist ve 3 top çalma ile tamamlayan yıldız oyuncunun bu muazzam performansı elenmeyi engelleyemedi.
Tarihi final randevusu 27 yıl sonra tekrarlanıyor
San Antonio Spurs ile New York Knicks, NBA tarihinde daha önce yalnızca bir kez, 1999 yılındaki finallerde karşı karşıya gelmişti. O seriyi beş maç sonunda kazanan San Antonio, kulüp tarihinin ilk NBA şampiyonluğunu müzesine götürmüştü. Teksas ekibinin finallere yükseldiği son tarih ise Miami Heat'i devirerek şampiyonluğa ulaştıkları 2014 yılına dayanıyor. Wembanyama liderliğinde yeni bir jenerasyonla yeniden zirveye oynayan Spurs, kulüp tarihindeki altıncı şampiyonluk yüzüğüne ulaşmak için artık sadece dört galibiyet uzaklıkta.
