ABD’nin California eyaletine bağlı Cloverdale kentinde 23 Mayıs 1982 akşamı bir arkadaşının evinden ayrıldıktan sonra kaybolan 13 yaşındaki Sarah Geer, tüm aramalara rağmen bulunamamıştı. Ertesi sabah işten dönen bir itfaiyeci tarafından bir apartmanın yakınındaki ıssız alanda cansız bedeni bulunan genç kızın, cinsel saldırıya uğradığı ve boğularak öldürüldüğü belirlenmişti. O günün kısıtlı adli tıp imkanlarıyla katile ulaşılamayınca dosya rafa kaldırılmıştı.
Çözülemeyen vaka dosyası
2003 yılında yeniden açılmış ve maktulün kıyafetlerinden bir DNA profili elde edilmişti. Ancak o dönemde polis veri tabanlarında bu DNA ile eşleşen bir kayıt bulunamadığı için soruşturma yine sonuçsuz kalmıştı.
Gelişmiş genetik soyağacı yöntemi ve FBI desteği
Cloverdale Polisi, 2021 yılında FBI’ın desteğini alarak dosyayı üçüncü kez incelemeye aldı. Bu kez geleneksel yöntemlerin ötesine geçilerek, modern "genetik soyağacı" (genetic genealogy) tekniği kullanıldı. Bu yöntemle DNA verileri, halka açık aile ağacı kayıtlarıyla birleştirildi ve şüpheli listesi dört kardeşe kadar daraltıldı.
Soruşturmayı derinleştiren FBI ajanları, kardeşlerden biri olan James Unick’i yakın takibe aldı. Unick’in sokağa attığı bir sigara izmaritini delil olarak toplayan ekipler, yaptıkları laboratuvar incelemesinde izmaritteki genetik verilerin 1982’deki suç mahallinden alınan örneklerle birebir eşleştiğini saptadı.
Jüri kararını iki saatte verdi
Temmuz 2024’te düzenlenen operasyonla gözaltına alınan James Unick, yargılama sürecinde suçlamaları reddederek çelişkili ifadeler verdi. İlk olarak maktulü tanımadığını iddia eden sanık, kanıtlar karşısında ifadesini değiştirerek rızaya dayalı bir ilişki yaşandığını ve cinayetin başkası tarafından işlenmiş olabileceğini öne sürdü. Yaklaşık bir ay süren davanın ardından jüri, sunulan somut delilleri değerlendirerek sadece iki saatlik bir müzakereyle Unick'i suçlu buldu.
Mahkeme heyeti, cinsel saldırı ağırlaştırıcı sebebiyle James Unick’i şartlı tahliye imkanı olmaksızın ömür boyu hapis cezasına çarptırdı. Kararın 23 Nisan tarihinde kesinleşmesi beklenirken, yetkililer bu davanın "Golden State Killer" vakasında olduğu gibi, genetik teknolojinin eski dosyaları aydınlatmadaki gücünü bir kez daha kanıtladığını vurguladı.
