Hong Kong Yüksek Mahkemesi, kentin en tanınmış demokrasi savunucularından medya patronu Jimmy Lai hakkında beklenen kararını açıkladı. Ulusal Güvenlik Yasası'nın yürürlüğe girdiği 2020 yılından bu yana görülen en kapsamlı davalardan birinde, Lai'ye toplam 20 yıl hapis cezası verildi.
Pekin yönetiminin atadığı üç yargıçtan oluşan heyet (Esther Toh, D'Almada Remedios ve Alex Lee), Lai'yi "dış güçlerle komplo kurmak" ve "kışkırtıcı yayınlar yapmak" suçlarından Aralık ayında suçlu bulmuştu. Mahkeme, Lai'nin eylemlerini "ciddi ve vahim" olarak nitelendirerek, yasanın öngördüğü en ağır ceza aralıklarından birini uyguladı.
"Kışkırtıcı Eylemlerin Baş Mimarı"
Muhalif'in yabancı basından aktardığına göre karar metninde Lai, "radikal siyasi protestoların arkasındaki beyin" ve "dış güçlerle iş birliği komplosunun baş mimarı" olarak tanımlandı. Mahkeme, Lai'nin sahibi olduğu Apple Daily gazetesini, 2019 yılındaki demokrasi yanlısı gösteriler sırasında hükümete karşı halkı kışkırtmak ve Batılı ülkelerden Çin ile Hong Konglu yetkililere yaptırım talep etmek için bir araç olarak kullandığına hükmetti.
Verilen 20 yıllık cezanın, Lai'nin daha önce dolandırıcılık suçlamasıyla aldığı 5 yıl 9 aylık hapis cezasıyla kısmen birleştirildiği, ancak büyük bir bölümünün (18 yıl) mevcut cezasına ek olarak infaz edileceği belirtildi.
Aileden ve Uluslararası Kamuoyundan Sert Tepki
Karar, uluslararası toplumda ve insan hakları örgütleri nezdinde büyük yankı uyandırdı. Lai'nin oğlu Sebastien Lai, kararı "Hong Kong hukuk sisteminin tamamen yok edildiğinin kanıtı" olarak nitelendirirken, kızı Claire ise babasının sağlık durumuna dikkat çekerek, "Eğer bu ceza uygulanırsa babam parmaklıklar ardında bir şehit olarak ölecek" ifadelerini kullandı.
İnsan Hakları İzleme Örgütü (HRW) Asya Direktörü Elaine Pearson, 78 yaşındaki bir insan için verilen bu cezanın "fiili bir idam cezası" olduğunu vurguladı ve kararı "zalimce ve adaletsiz" olarak tanımladı.
Diplomatik Gerilim ve Liderlerin Mesajları
Lai'nin aynı zamanda İngiliz vatandaşı olması, davayı diplomatik bir krize dönüştürmüş durumda. (Son gelişmelere göre) İngiltere Başbakanı Keir Starmer'ın konuyu Çin Devlet Başkanı Şi Cinping ile yaptığı görüşmede gündeme getirdiği, ABD Başkanı Donald Trump'ın da karardan "büyük üzüntü duyduğunu" belirterek Lai'nin serbest bırakılması çağrısında bulunduğu öğrenildi.
Batılı hükümetlerin tepkilerine rağmen Pekin ve Hong Kong yönetimi, Ulusal Güvenlik Yasası'nın kentin istikrarı için gerekli olduğunu ve yargı sürecinin bağımsız işlediğini savunmaya devam ediyor.
Apple Daily Yöneticilerine de Ceza Yağdı
Dava kapsamında sadece Jimmy Lai değil, bir dönem Hong Kong'un en çok okunan gazetesi olan Apple Daily'nin üst düzey yöneticileri de ağır cezalara çarptırıldı. Suçlarını kabul eden altı eski yönetici, 6 yıl 9 ay ile 10 yıl arasında değişen hapis cezaları aldı. Gazete, yöneticilerinin tutuklanması ve mal varlıklarının dondurulmasının ardından 2021 yılında kapanmak zorunda kalmıştı.
