ABD Temsilciler Meclisi Gözetim Komitesi’nin, hüküm giymiş cinsel suçlu Jeffrey Epstein ile olan ilişkileri incelediği oturumda gerilim tırmandı. Komiteye gönüllü olarak ifade veren milyarder iş insanı Leon Black, kadınlarla yapılan gizlilik anlaşmalarına (NDA) yönelik sorularla karşılaşınca yanıt vermeyi reddetti ve oturumu yarıda keserek salonu terk etti. Yaşanan bu gelişmenin ardından Komite Başkanı James Comer, Black hakkında iki ayrı celp kararı çıkarıldığını duyurdu. Bu kapsamda Black’ten hem olası tüm gizlilik anlaşmalarını komiteye sunması hem de kameralar karşısında yeminli olarak yeniden ifade vermesi talep edilecek.
Apollo Global Management’tan zorunlu ayrılık
Leon Black, kurucu ortakları arasında yer aldığı dev yatırım şirketi Apollo Global Management’tan 2021 yılında ayrılmak zorunda kalmıştı. Bu ayrılık, Black’in cinsel suçlardan hüküm giyen ve cezaevinde ölü bulunan Jeffrey Epstein ile geçmişteki yakın ilişkilerine yönelik resmi incelemelerin yoğunlaştığı bir döneme denk gelmişti. Herhangi bir hukuka aykırı eylemde bulunduğunu kesin bir dille reddeden ünlü milyarder, komitenin odağındaki temel isimlerden biri olmayı sürdürüyor. Komite, özellikle Black’in Epstein’in gizlilik anlaşmalarının hazırlanmasında ya da mağdur kadınlara yapılan susturma ödemelerinde herhangi bir finansal veya idari rol üstlenip üstlenmediğini ortaya çıkarmayı amaçlıyor.
Danışmanlık adı altında 158 milyon dolarlık ödeme
ABD basınında geniş yankı bulan belgelere göre Black, kısa süren ve yarıda bıraktığı ifadesinde Epstein’e yıllara yayılan ilişkileri boyunca toplam 158 million dolar ödediğini kabul etti. Bu astronomik tutarın tamamen meşru mali danışmanlık ve vergi planlaması hizmetleri karşılığında ödendiğini savunan Black, daha önce de ABD Senatosu’nun radarına takılmıştı. Senato tarafından yürütülen geçmiş incelemelerde, Black’in kişisel amaçlarla gerçekleştirdiği bazı özel ödemeleri şirket içi finansal danışmanlık hizmeti gibi göstererek maskelemiş olabileceği iddia edilmişti. Black ise açılış konuşmasında Epstein’in yasa dışı faaliyetlerinden hiçbir şekilde haberdar olmadığını, onun “gerçek yüzünü” ancak Temmuz 2019’da insan kaçakçılığı suçlamalarıyla tutuklanmasının ardından öğrendiğini öne sürdü.
Siyasi şov suçlaması ve komitenin tepkisi
Komitedeki yazılı ve sözlü beyanlarında hiçbir kadına cinsel saldırıda bulunmadığını, reşit olmayan bireylerle ilişki yaşamadığını ve insan ticaretine karışmadığını vurgulayan Black, Epstein’e kadınlara erişim sağlamak amacıyla ödeme yapmadığını ve onun tarafından şantaja uğramadığını iddir etti. Buna karşın Komitenin kıdemli Demokrat üyesi Robert Garcia, milyarderin gizlilik anlaşmaları ve Epstein mağdurlarıyla bağlantılarına ilişkin kritik sorular karşısında "odadan kaçarak çıktığını" belirtti ve adalete hesap vermek zorunda kalacağını vurguladı. Black’in avukatı Susan Estrich ise müvekkiline yönelik adımları savunarak, komite tarafından çıkarılan yeni celplerin hukuki bir gereklilikten ziyade "önceden planlanmış siyasi bir gösteri" olduğunu ileri sürdü.
