Bilim insanları, modern insan genomunda yaklaşık 20 yıldır açıklanamayan bazı DNA dizilerinin kaynağına ilişkin önemli ipuçlarına ulaştı. Araştırmacılar, bu genetik izlerin daha önce genomu çözümlenen Neandertal veya Denisovalılara ait olmadığını belirledi.
DNA'da iki "hayalet" hominin grubunun izi
ABD'deki California Üniversitesi, Berkeley (UC Berkeley) ve Johns Hopkins Üniversitesi araştırmacılarının çalışması, modern insan genomundaki gizemli DNA dizilerinin geçmişine ışık tuttu. Ekip, bu dizilerin bilinen bazı eski insan topluluklarıyla açıklanamayacağını ortaya koydu.
UC Berkeley tarafından 30 Temmuz'da yayımlanan araştırma açıklamasına göre bilim insanları, günümüzde yaşayan insanların genomlarını incelemek için "TRACE" adı verilen yeni bir yöntem kullandı. Bu yöntem, genomdaki DNA parçalarının geçmişteki ortak atalarıyla ilişkisini inceleyerek modern insanlara gerçekleşmiş olası gen aktarımının izlerini belirlemeyi amaçlıyor.
Araştırmacılar, modern insan soyunda daha önce tanımlanmamış iki "hayalet" hominin grubunun genetik izlerinin bulunmuş olabileceğini değerlendiriyor. "Hayalet" ifadesi, fosil ya da doğrudan DNA kanıtlarıyla henüz tanımlanamayan eski insan topluluklarını ifade ediyor.
Bir grup Afrika'dan çıkıştan önce atalarımızla çiftleşmiş olabilir
Çalışmanın sonuçlarına göre söz konusu gruplardan biri, Homo sapiens'in Afrika dışına yayılmasından önce insan atalarıyla çiftleşmiş olabilir. Böylece bu eski topluluğa ait genetik materyal sonraki nesillere aktarılmış olabilir.
İkinci genetik katkının ise yaklaşık 2 milyon yıl önce Afrika'dan çıkarak Asya'nın geniş bölümüne yayılan Homo erectus ile bağlantılı olabileceği düşünülüyor.
Araştırmacılar, Homo erectus'un modern insanlarla doğrudan karşılaşmak yerine Denisovalılarla gen alışverişinde bulunmuş olabileceği ihtimali üzerinde duruyor. Bu genetik mirasın daha sonra Denisovalılar aracılığıyla modern insanlara aktarılmış olması mümkün görülüyor.
Neandertaller ve Denisovalılar insanlık tarihinin yalnızca bir bölümü olabilir
Modern insanların diğer hominin topluluklarıyla karşılaşması ve gen alışverişinde bulunması bilim dünyasında yeni bir düşünce değil. Neandertal ve Denisovalı fosillerinden elde edilen DNA'nın günümüzde yaşayan insanların genomlarında bulunması, geçmişte bu topluluklarla insan ataları arasında melezleşme yaşandığını ortaya koymuştu.
Ancak yeni bulgular, insan evriminin yalnızca Neandertaller, Denisovalılar ve Homo sapiens arasındaki ilişkilerle açıklanamayabileceğine işaret ediyor. Fosil kayıtlarında henüz keşfedilmemiş eski insan toplulukları da modern insan genomunda kalıcı izler bırakmış olabilir.
İnsanlık tarihinin bilinmeyenleri DNA'da saklı olabilir
Çalışmadan elde edilen sonuçlar, insanlık tarihini yalnızca fosil buluntuları üzerinden takip etmenin zorluklarını da gözler önüne seriyor. Genetik araştırmalar, fosil kayıtlarında henüz karşılığı bulunmayan eski insan topluluklarına ilişkin önemli ipuçları sağlayabiliyor.
Arkeolojik buluntuların yanı sıra insanların geçmişte kullandığı malzemeler ve geliştirdiği teknolojiler de insan evrimine ilişkin bilinmeyenlerin ortaya çıkarılmasına katkı sağlıyor. Yeni genetik yöntemlerin geliştirilmesiyle birlikte, modern insanın geçmişte karşılaştığı ve genetik mirasını taşıdığı başka toplulukların da ortaya çıkarılması bekleniyor.
