Çin'in kuzeybatısında yürütülen paleontolojik araştırmalarda, bugüne kadar tespit edilen en eski kehribar örnekleri gün yüzüne çıkarıldı. Bilim insanları, kömür tabakalarında bulunan mikroskobik kehribar parçalarının yaklaşık 385 milyon yıl öncesine ait olduğunu belirledi.
Keşfedilen örneklerin, daha önce bilinen en eski kehribarlardan yaklaşık 65 milyon yıl daha yaşlı olduğu ifade edilirken, bu bulgu dinozorların ortaya çıkışından yaklaşık 150 milyon yıl öncesine uzanıyor.
Bitki evrimine ışık tutacak önemli keşif
Kehribar, bitkilerin böcekler, mantarlar ve çevresel etkenlere karşı korunmak amacıyla salgıladığı reçinenin milyonlarca yıl boyunca fosilleşmesiyle oluşuyor.
Yeni keşif, reçine üretiminin sanılandan çok daha erken dönemlerde başladığını ortaya koyarken, bitkilerin karasal yaşama uyum sürecine ilişkin önemli bilimsel veriler sundu.
Tohumsuz bitkilerin de reçine ürettiği ortaya çıktı
Araştırmaya liderlik eden Çin Bilimler Akademisi'nden paleontolog Cihang Luo ve ekibi, keşfin özellikle bitkilerin evrimsel gelişimini anlamak açısından büyük önem taşıdığını belirtti.
Daha önce en eski kehribar örneklerinin Karbonifer dönemine ait olduğu ve yalnızca tohumlu bitkiler tarafından üretildiği düşünülüyordu. Ancak yeni bulgular, tohumlu bitkiler yaygınlaşmadan önce yaşayan tohumsuz damarlı bitkilerin de gelişmiş reçineler üretebildiğini gösterdi.
Karasal yaşama uyumun önemli bir parçası olabilir
Bilim insanlarına göre reçine üretimi, bitkilerin karada yaşamını sürdürebilmesini sağlayan en önemli adaptasyonlardan biri olabilir.
Derin kök sistemleri, odunsu gövdeler ve yaprakların evrimi kadar kritik görülen bu savunma mekanizmasının, bitkilerin mantarlar, zararlılar ve çevresel baskılar karşısında direnç kazanmasına katkı sağladığı değerlendiriliyor.
Mikroskobik örnekler gelişmiş analizlerle incelendi
Keşfedilen kehribar parçaları, günümüzde mücevher yapımında kullanılan büyük ve saydam kehribarlardan oldukça farklı bir yapıya sahip.
Araştırmacılar, kömür tabakaları içerisindeki mikroskobik parçacıkları gelişmiş analiz yöntemleriyle inceleyerek bunların gerçekten fosilleşmiş reçine yani kehribar olduğunu doğruladı. Yapılan kimyasal incelemeler de bu örneklerin günümüzdeki kehribarlarla benzer özellikler taşıdığını ortaya koydu.
Reçinenin kaynağı henüz belirlenemedi
Araştırmacılar, fosilleşmiş reçinenin hangi bitki grubundan salgılandığını henüz kesin olarak tespit edebilmiş değil.
Bununla birlikte, Devoniyen Dönemi'nde yaşanan sık orman yangınları, mantar enfeksiyonları ve çevresel baskıların, bitkileri bu koruyucu maddeyi üretmeye yöneltmiş olabileceği değerlendiriliyor.
