Formula 1'in son dönemdeki en tartışmalı ve dikkat çekici isimlerinden biri olan Max Verstappen, Japonya Grand Prix'si öncesinde Red Bull misafirhanesinde düzenlenen medya buluşmasında sert bir tavır sergiledi. 28 yaşındaki Hollandalı pilot, toplantı henüz başlamadan önce salonda bulunan bir ismi hedef alarak ortamın gerilmesine neden oldu.
Verstappen, Guardian gazetesi muhabirini işaret ederek, "Bir saniye, o gitmeden konuşmuyorum" dedi. Gazetecinin bu tavrın ciddiyetini sorgulaması üzerine ise geri adım atmayarak kısa ve net bir şekilde "Evet" yanıtını verdi. Hollandalı pilotun bu resti üzerine muhabirin odayı terk etmesiyle toplantı gecikmeli olarak başlayabildi.
Gerginliğin perde arkası: Abu Dabi ve Barselona hesaplaşması
Verstappen'in Suzuka'daki bu sert tutumunun tesadüf olmadığı, köklerinin geçtiğimiz sezonun final yarışı olan Abu Dabi Grand Prix'sine dayandığı bizzat kendisi tarafından teyit edildi. Gerginliğin fitili, McLaren pilotu Lando Norris'in sadece 2 puan farkla şampiyonluğa ulaştığı o tarihi yarışın ardından sorulan bir soruyla ateşlenmişti.
Söz konusu dönemde Guardian muhabiri Giles Richards, Verstappen’e Barselona Grand Prix'sinde George Russell ile yaşadığı temas hakkında pişmanlık duyup duymadığını sormuştu. İspanya'daki bu kaza nedeniyle zaman cezası alan ve kritik 9 puan kaybeden Verstappen, şampiyonluğun kaçtığı Abu Dabi'de bu sorunun sorulmasına çok sert tepki göstermişti.
Aylar geçse de öfkesi dinmedi
O gün muhabire, "Sezondaki diğer tüm şeyleri unutuyorsun, tek bahsettiğin Barselona. Bu sorunun geleceğini biliyordum, şimdi bana aptalca sırıtıyorsun" diyerek çıkışan Verstappen'in aradan geçen aylara rağmen bu olayı unutmadığı Suzuka'da tescillendi.
Japonya'da Richards salondan çıkarılana kadar sessizliğini koruyan pilot, medya mensuplarıyla ancak muhabirin ayrılmasından sonra iletişime geçti. F1 çevrelerinde yankı uyandıran bu olay, Verstappen'in medya ile olan ilişkilerindeki sert sınırlarını bir kez daha gözler önüne serdi.
