Ocak 2022'de Hull City'yi devralarak İngiliz futboluna adım atan Acun Ilıcalı, kulübü dokuz sezonluk aranın ardından İngiltere futbolunun en üst ligi olan Premier Lig'e taşımayı başardı. Kulübü satın alırken yedi-sekiz yıllık bir planlama yaptığını belirten Ilıcalı, hedeflenenden çok daha kısa sürede gelen bu başarıyı "özel hayatım dışındaki en mutlu gün" sözleriyle tanımlıyor.
Wembley Stadyumu'nda oynanan Championship play-off finalinde Middlesbrough'yu 90+5'inci dakikada gelen golle mağlup ederek Premier Lig vizesi alan takımının bu başarısını dışarıdan bakanlar için bir "futbol mucizesi" olarak niteleyen Ilıcalı, takım içindeki inancın ve potansiyelin sezon başından bu yana yüksek olduğunu ifade ediyor. Son üç sezonda play-off kaybından küme düşme hattından kurtulmaya uzanan inişli çıkışlı süreci ise esprili bir dille "gerçek bir Survivor" olarak aktarıyor.
Hull şehri ve taraftarla kurulan özel bağ
İngiltere'nin kuzeydoğusunda yer alan liman kenti Hull ile güçlü bir duygusal bağ kurduğunu vurgulayan Ilıcalı, şehirdeki insanların sıcak yaklaşımını ve zorlu dönemlerde bile süren desteklerini öne çıkarıyor. İngiliz futbol ortamında emeğe ve yatırıma büyük bir saygı duyulduğunu belirten Ilıcalı, sistemin takdir üzerine kurulu olduğunu, Türkiye'de ise zaman zaman yapıcı eleştiriden uzak, yıpratıcı bir atmosferin hâkim olduğunu dile getiriyor.
Türk futbolundaki en büyük yapısal problemin "bakış açısı" olduğunu savunan Ilıcalı, mağlubiyet anlarında takıma sahip çıkmak yerine demoralize etme eğiliminin bulunduğuna işaret ediyor. Bu sert iklimin oluşmasında sosyal medyanın son on yılda yarattığı tahribatın büyük rol oynadığını ekliyor.
Süper Lig'deki transferler Avrupa'da yankı uyandırıyor
Türk futbolundaki olumlu gelişmelere de değinen Ilıcalı, Süper Lig ekiplerinin yükselen bütçeleri ve gerçekleştirdikleri flaş transferlerle Avrupa'da şaşkınlık yarattığını belirtiyor. Yayın gelirlerindeki düşüşe rağmen artan stadyum, sponsorluk ve ticari ürün gelirlerinin kulüplerin finansal hareket alanını genişlettiğini vurguluyor.
Klasik İngiliz kulüp sahipliği profilinden farklı olarak takımın operasyonel süreçlerinde ve taraftar ilişkilerinde doğrudan yer aldığını aktaran Ilıcalı, sahada aktif bir liderlik sergilediğini ifade ediyor.
Yeni sezon parolası: Premier Lig'de kalıcı olmak
Sezonun açılış haftasında Manchester United'ı konuk edecek olan Hull City'de temel hedef ligde kalıcı olmak olarak belirlendi. Bahis analizlerinin ve spor yorumcularının küme düşme tahminlerine karşın takımına güvendiğini belirten Ilıcalı, sadece ligde tutunan değil, oynadığı göze hoş gelen futbolla da takdir toplayan bir ekip kurmak istediklerini söylüyor.
Premier Lig'de kalmanın kulübe hem finansal hem de sportif anlamda sınıf atlatacağını vurgulayan Ilıcalı, olası bir düşüş senaryosunda dahi ligin paraşüt ödeme sisteminin kulübün ekonomik yapısını koruyacağını hatırlatarak Türkiye'deki sporseverlerden destek beklediklerini ifade ediyor.
