Cambridge Üniversitesi ile Nijerya Ulusal Müzeler ve Anıtlar Komisyonu (NCMM) arasında varılan tarihi anlaşma sonucunda, 1897 yılındaki Benin işgali sırasında İngiliz askerleri tarafından ele geçirilen 116 eserin iade süreci resmen başladı. Nijerya halkı için derin bir manevi ve tarihi değere sahip olan bu eserlerin büyük bir kısmının yıl sonuna kadar fiziki olarak ülkeye ulaştırılması planlanıyor.
Söz konusu koleksiyon, halihazırda Cambridge Üniversitesi Arkeoloji ve Antropoloji Müzesi'nde (MAA) muhafaza ediliyor. "Benin Bronzları" terimi, 15. ve 19. yüzyıllar arasında üretilmiş olan metal heykelleri, levhaları ve oymaları kapsıyor. Günümüzde Nijerya’nın Edo Eyaleti sınırları içerisinde yer alan antik Benin Krallığı'ndan yağmalanan bu eserler, dünya genelinde yüksek sanatsal işçilikleriyle tanınıyor.
Bilimsel araştırma ve sergileme süreci
Yapılan anlaşma uyarınca 116 eserin mülkiyeti Nijerya’ya geçerken, iade edilecek eserlerden 17 tanesi belirli bir süre daha İngiltere'de kalacak. Bu eserler, üç yıl boyunca Cambridge’deki müzede ziyaretçilere, öğrencilere ve araştırmacılara açık tutulmak üzere Nijerya makamlarından "ödünç" olarak alınacak.
Küresel iade talepleri ve uluslararası yankılar
Son yıllarda Avrupa'daki pek çok müze, sömürge döneminde Afrika'dan yasa dışı yollarla getirilen eserlerin iadesi konusunda benzer baskılarla karşı karşıya kalıyor. Özellikle Benin Bronzları için Almanya ve Fransa da geçmiş yıllarda iade adımları atmıştı. Cambridge Üniversitesi'nin bu son hamlesi, kültürel mirasın korunması ve tarihi adaletin sağlanması adına uluslararası kamuoyunda önemli bir adım olarak değerlendiriliyor.
