ABD’nin California eyaletinde 1982 yılında işlenen ve yıllarca çözülemeyen Sarah Geer cinayeti, gelişen adli tıp teknikleri sayesinde 44 yıl sonra aydınlatıldı. Henüz 13 yaşındayken hayatını kaybeden Geer’in katili, olay yerinde bırakılan bir sigara izmaritinden elde edilen DNA sayesinde tespit edildi.
Sarah Geer, 23 Mayıs 1982 akşamı Cloverdale kentinde bir arkadaşının evinden ayrıldıktan sonra kayboldu. Ertesi sabah genç kızın cansız bedeni, bir apartman yakınındaki tenha alanda bulundu. Yetkililer, Geer’in saldırıya uğradıktan sonra boğularak öldürüldüğünü açıkladı. Ancak dönemin teknik imkânlarının yetersizliği nedeniyle fail tespit edilemedi ve dosya soğuk vakalar arasına girdi.
Soruşturmada ilk önemli adım 2003 yılında atıldı. Kurbanın kıyafetlerinden elde edilen biyolojik örneklerden DNA profili çıkarıldı ancak mevcut veri tabanlarında herhangi bir eşleşme bulunamadı.
Dosya, 2021 yılında Cloverdale Polisi’nin talebiyle yeniden açıldı. Çalışmalara Federal Bureau of Investigation (FBI) de dahil oldu. Genetik soyağacı yöntemi kullanılarak DNA verileri aile ağacı araştırmalarıyla eşleştirildi ve şüpheli havuzu dört kardeşe kadar daraltıldı.
Şüphelilerden James Unick’in yere attığı bir sigara izmariti incelendi. Yapılan analizde, izmaritteki DNA’nın cinayet yerinden elde edilen örnekle birebir örtüştüğü belirlendi. Temmuz 2024’te gözaltına alınan Unick, yargılama sürecinde suçlamaları reddetse de jüri yalnızca iki saatlik müzakerenin ardından sanığı suçlu buldu.
Mahkeme, cinsel saldırı bağlantılı ağırlaştırıcı unsurun da kabul edilmesiyle James Unick’i şartlı tahliye olmaksızın ömür boyu hapis cezasına mahkûm etti. Kararın nisan ayında kesinleşmesi bekleniyor.
Yetkililer, davanın hem Geer ailesi hem de toplum açısından “geç gelen ama güçlü bir adalet” örneği olduğunu vurgularken, genetik soyağacı yönteminin onlarca yıl çözülemeyen cinayetlerde kritik rol oynadığına dikkat çekti.
