Amerika Birleşik Devletleri'nde Dallas Fort Worth Uluslararası Havalimanı’ndan Newark’a gitmekte olan American Airlines’a ait 618 sefer sayılı uçuşta seyir halindeyken tehlikeli anlar yaşandı. Uçuşun büyük bölümü tamamlandığı sırada birinci sınıf (first class) bölümünde seyahat eden bir erkek yolcu, henüz bilinmeyen bir nedenle çevresindekilere karşı saldırgan tavırlar sergilemeye başladı.
Kabin memurunun sakinleştirme çabalarına olumsuz yanıt veren ve giderek öfkelenen şahıs, önce yanındaki yolcuya, ardından kavgayı ayırmaya çalışan bir kadına fiziksel saldırıda bulundu. Olayın şiddete dönüşmesi üzerine uçakta bulunan emekli New Jersey polis memuru Juan Mejia ve yolculardan Richard Olenick duruma müdahale etti. Şahsın bu sırada çevresindekilere küfürler savurduğu, ırkçı ve homofobik hakaretlerde bulunduğu bildirildi.
Plastik kelepçe yetmeyince koli bandı devreye girdi
Kabin ekibinin sağladığı plastik kelepçeyle kontrol altına alınmaya çalışılan saldırgan, "Bırakın beni" diye bağırarak direnmeyi sürdürdü. Müdahale esnasında emekli polis memuru Mejia’yı ısıran ve diğer yolculara da saldırmaya çalışan şahsı tamamen zapt edebilmek için koli bandı kullanıldı.
Yolcular, nefes almasını engellememek adına şahsın ağzını kapatmadıklarını, ancak hareket kabiliyetini sınırlandırmak için gövdesini ve kollarını koltuğa bantladıklarını ifade etti. Yolculardan Richard Olenick, bağlandıktan sonra dahi ayağa kalkmaya çalışan saldırganın kontrolünü sağlamak amacıyla acil inişe kadar geçen yaklaşık 15 dakika boyunca şahsın bacaklarının üzerinde oturmak zorunda kaldı.
Uçak Baltimore'a yönlendirildi
Olayın kontrol altına alınmasının ardından pilotlar güvenlik protokollerini devreye sokarak rotayı Maryland eyaletine çevirdi ve Baltimore/Washington Uluslararası Thurgood Marshall Havalimanı’na acil iniş yaptı. İnişin ardından saldırgan yolcu, havalimanında hazır bekleyen federal ve yerel güvenlik güçlerine teslim edildi.
American Airlines yönetimi olayla ilgili yayımladığı açıklamada, "Yolcularımızın ve ekip üyelerimizin emniyeti ve güvenliği en büyük önceliğimizdir; şiddete hiçbir şekilde müsamaha göstermiyoruz. Profesyonellikleri için ekip üyelerimize, anlayışları ve destekleri için yolcularımıza teşekkür ediyoruz" ifadelerine yer verdi. ABD Federal Havacılık İdaresi (FAA) ise uçuş güvenliğini tehlikeye atan olayla ilgili kapsamlı bir soruşturma başlatıldığını bildirdi.
